Apenas la nueva computadora, bella y rápida, está sobre el escritorio, la vieja deja ya de ser objeto de atención. Pero no se merece esto. Porque basta un poco de imaginación y de trabajo para darle a la PC jubilada una nueva utilidad o, en el peor de los casos, hallar a quien la necesite u ofrezca dinero por ella.

"En general, una computadora suele ser descartada tras tres o cuatro años de uso", dice Thomas Nittka, de ReUse-Computer, una asociación alemana que propugna la reutilización de viejas computadoras. Equipadas apropiadamente, esas máquinas pueden servir aún para trabajar con aplicaciones de oficina o para navegar en internet. El único problema es solo que el software de último modelo trabaja en ellos más lentamente, explica Nittka. Tampoco jugadores de juegos de última generación quedan satisfechos con una vieja computadora. "Pero eso no es motivo para desecharla", señala el especialista.

Sistema operativo
No debería ser una tragedia que los sistemas operativos Windows 7 u 8 no funcionen en una vieja computadora. Microsoft suministrará hasta el año 2014 actualizaciones para Windows XP, un sistema operativo lanzado exitosamente en 2001. También hay respaldo para viejas versiones del sistema OS X de Apple. Y queda el sistema operativo gratuito Linux, cuyas diferentes versiones de código abierto prestan casi la misma utilidad que el costoso sistema Windows de Microsoft. 

Si funciona demasiado lento, culpa de ello puede ser el exceso de software instalado y luego desinstalado a lo largo de los años. En tales casos, Nittka aconseja medidas radicales: vaciar el sistema por completo e instalar el sistema operativo de nuevo, añadiendo tres o cuatro programas siempre útiles. "La PC funcionará nuevamente como en el primer día", asegura Nittka.

En caso de usarse la PC como servidor mediático no necesita reunir determinadas condiciones, sostiene Ingolf Leschke, de la revista alemana "Computerbild". "No importa que sea lenta, pues no se le exigirá rendimiento para nada", destaca.

Versiones de Windows
Lo importante es, sobre todo, que, como servidor, tenga un disco duro de suficiente capacidad y una conexión a la red o un módulo inalámbrico. Leschke recomienda, asimismo, usar la versión de Windows lo más avanzada posible. "Desde que existe Vista resulta mucho más fácil conectar una computadora a una red", dice. "Es verdad que también funciona con XP, pero eso obliga a abrirse paso a través de complicados menús o asistentes", agrega. 

Con una versión actual de Windows y el programa Windows Media Player, el streaming puede comenzar ya directamente, si bien el Media Player puede tropezar con los formatos de música o de vídeo. Pero para ello sirven otros programas gratuitos como PS3 Media Server o VLC Media Player.

Como memoria de red, una vieja PC tiene una desventaja: en comparación con una memoria NAS o un disco duro externo, consume considerablemente más energía. Una vieja laptop es en todo caso más económica que una PC y gasta menos energía.


POSIBLES USOS

1 Para los chicos 
Provista del software adecuado, la vieja PC o laptop pueden servir como segunda máquina o para que los niños aprendan las nociones básicas de informática. 

2 Como servidor 
Almacenar datos o como screaming, es decir, servidor para proveer de música y videos al televisor, a consolas y a reproductores. O ser segunda máquina.

3 Obtener dinero 
Venderla a una empresa donde aún pueden seguir teniendo alguna utilidad. Esto vale tanto para las PC como las notebooks o netbooks.

4 Por piezas
También se vender las piezas por separado. "Siempre hay alguien que busca un disco duro usado para su PC", dice el especialista Thomas Nittka. 

5 Un refuerzo 
Usar algunas piezas de la vieja PC en la nueva, como el disco duro o los chips de memoria, siempre que se haya comprobado su compatibilidad.

6 Donaciones 
Donarla a organizaciones sin fines de lucro. Estas pueden usar esas PC para sus fines o ponerlas a disposición de sectores necesitados.